Itália x Irlanda do Norte
Os playoffs europeus da Copa do Mundo 2026 começam nesta semana e, em Bérgamo, a Itália de Gennaro Gattuso receberá a Irlanda do Norte de Michael O’Neill em um duelo de altíssima pressão que os Azzurri simplesmente não podem perder.
Após ficarem de fora das Copas de 2018 e 2022, a Itália está sob enorme pressão para não repetir os erros e, para chegar à fase final no Canadá, México e EUA, precisará vencer a Irlanda do Norte e, depois, enfrentar País de Gales ou Bósnia e Herzegovina.
O combativo técnico Gattuso foi campeão do mundo com a Itália em 2006 e disputou 73 partidas pelos Azzurri, em uma era de orgulho para os torcedores italianos. Mas desde a conquista, a Itália foi eliminada na fase de grupos em 2010 e 2014, e nem mesmo participou dos dois torneios seguintes.
A derrota por 4-1 para a Noruega no final do grupo de qualificação, após uma sequência de cinco vitórias, colocou a Itália nesta situação difícil. Entre todos os playoffs europeus, este é o confronto que mais chama atenção. Claro que a Irlanda do Norte vai entrar em campo acreditando que pode vencer e chegar à fase final pela quarta vez em sua história; mas existe um abismo entre as duas seleções em termos de recursos, e as últimas odds da Copa do Mundo 2026 já colocam os Azzurri entre as nove principais seleções da fase final… e eles ainda nem garantiram a vaga.
Certamente a Itália vai conseguir desta vez!
Destaques
Chiesa de volta aos Azzurri
Uma das escolhas de Gattuso que chamou atenção foi o retorno do atacante do Liverpool, Federico Chiesa, após quase dois anos ausente. O jogador de 28 anos, ex-Fiorentina e Juventus, ajudou a Itália a vencer o Campeonato Europeu de 2020 e tem 51 partidas pela seleção, com sete gols marcados. Capaz de atuar como segundo atacante ou na ponta direita, as oportunidades de Chiesa no Liverpool têm sido limitadas após o clube gastar mais de £400 milhões em contratações no último verão. Mas os Reds perderam sua décima partida da temporada no sábado e tiveram momentos de atuação apagada — algo que nunca se pode dizer de Chiesa. Ele se tornou um favorito da torcida em Anfield pela paixão e dedicação, e os torcedores italianos ficarão felizes se ele recuperar sua forma anterior.
Esta é uma equipe repleta de qualidade da defesa ao ataque. Com Gianluigi Donnarumma, do Manchester City, no gol, e Federico Gatti, da Juventus, na defesa, ao lado de Manuel Locatelli e Nicola Barella no meio-campo, e com o atacante Gianluca Scamacca, da Atalanta, atuando em casa, talvez ao lado de Chiesa, os Azzurri devem ter muito mais do que os Green and Whites.
Os irmãos Charles de volta à Irlanda do Norte
O elenco de O’Neill foi reforçado pelo retorno dos irmãos Shea e Pierce Charles, que ficaram de fora de boa parte da fase de qualificação. O goleiro de 20 anos, Pierce, do Sheffield Wednesday, perdeu toda a campanha por causa de uma lesão no ombro, enquanto o meio-campista de 22 anos, do Southampton, ficou fora das duas últimas partidas devido a uma lesão na coxa. Ambos estão de volta, com Pierce atuando nas últimas quatro partidas pelo clube, enquanto Shea marcou um golaço na vitória do Saints sobre o Oxford United no fim de semana.
O meia já capitaneou seu país antes e, mesmo jovens, ambos são jogadores-chave. Este é um elenco que não conta com o mesmo talento do adversário, e o retorno de Shea e Pierce certamente fortalece o time. Fique de olho também no jovem do Liverpool, Kieran Morrison, que pode fazer sua estreia em Bérgamo.
Por outro lado, na Irlanda do Norte, o zagueiro Dan Ballard, do Sunderland, estará fora devido a lesão, um golpe duro. O defensor de 26 anos tem sido um pilar na defesa do Black Cats nesta temporada, e a seleção ficará mais fraca sem ele.
Histórico
A Itália vem sofrendo com um pesadelo recorrente na Copa do Mundo nos últimos oito anos, perdendo para a Suécia nos playoffs de 2018 e depois para a Macedônia do Norte em 2022, uma sequência ruim para os quatro vezes campeões. A Irlanda do Norte chegou às quartas de final em 1958 e participou do mundial mais duas vezes, mas, embora suas expectativas sejam menores, a equipe vai a Bérgamo com determinação.
A Itália venceu três dos cinco encontros anteriores com a Irlanda do Norte, empatando os outros dois. Eles se enfrentaram na fase de grupos da Copa do Mundo 2022, quando houve empate sem gols em Belfast, e os Azzurri venceram por 2-0 em casa.
Em 2025, a Itália registrou seis vitórias, um empate e três derrotas, mantendo-se consistente, enquanto a Irlanda do Norte venceu quatro, empatou um e perdeu cinco.
Dica de Aposta
A Itália é favorita absoluta, com odds de 1,30 na SBOTOP para vencer o jogo, enquanto a Irlanda do Norte paga 10,00, e o empate 5,00. Não vejo escorregão dos Azzurri aqui.
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