Portugal x Croácia
Dois dos maiores jogadores do século XXI ficarão frente a frente nesta quinta-feira à noite, em Toronto, quando o Portugal de Cristiano Ronaldo enfrentar a Croácia de Luka Modrić, em um dos confrontos das oitavas de final da Copa do Mundo de 2026.
Será um duelo entre os campeões da Eurocopa de 2016 e os vice-campeões da Copa do Mundo de 2018.
E, claro, há também a questão de Cristiano e Luka, agora com 41 e 40 anos, respectivamente. Muito provavelmente, este será o último Mundial para essas duas lendas do futebol, ambos com mais de 200 partidas por suas seleções ao longo de mais de duas décadas de uma carreira internacional brilhante.
Este redator da SBOTOP questionou se já não era hora de o técnico de Portugal, Roberto Martínez, poupar o CR7 após a estreia, um empate sem brilho por 1 a 1 contra a República Democrática do Congo. Ronaldo respondeu da melhor maneira possível, marcando dois gols na goleada por 5 a 0 sobre o Uzbequistão.
Enquanto isso, Modrić segue sendo titular absoluto de Zlatko Dalić. O camisa 10 deu a assistência decisiva na vitória por 2 a 1 sobre Gana na última rodada e, certamente, ambos estarão em campo quando a bola rolar em Toronto.
Pontos de destaque
Portugal precisa mostrar que é candidato ao título
Depois do empate contra a República Democrática do Congo e da goleada sobre o Uzbequistão, a Seleção Portuguesa empatou sem gols com a Colômbia para confirmar sua vaga nas oitavas de final. No entanto, a campanha ainda está longe de ser convincente.
Era inevitável que Cristiano Ronaldo protagonizasse alguns dos grandes momentos da Copa do Mundo de 2026. Contra os uzbeques, ele voltou a apresentar seu melhor futebol, mas teve atuações discretas nas outras duas partidas, especialmente no empate diante da Colômbia, quando praticamente não apareceu.
Enquanto seu eterno rival Lionel Messi lidera a corrida pela Chuteira de Ouro após a Argentina vencer os três jogos da fase de grupos, Portugal ainda oscila bastante, alternando bons momentos com atuações decepcionantes, como aconteceu diante da República Democrática do Congo.
A Croácia é uma equipe de qualidade, criativa e conta com um dos melhores zagueiros centrais do futebol mundial. Agora, a Seleção Portuguesa terá a oportunidade de provar que pode superar um adversário de peso.
Martínez já indicou que pode promover mudanças na equipe.
“Talvez precisemos fazer alterações na próxima partida, mas todas as decisões são baseadas nas informações e nos dados que temos à disposição.”
Contra a Colômbia, Ronaldo finalizou apenas uma vez durante todo o jogo. Portugal foi dominado em boa parte da partida, teve apenas 45% de posse de bola e perdeu nas finalizações por 25 a 13, além de sofrer no número de chutes no alvo: seis contra dois.
Rafael Leão entrou no segundo tempo e aumenta a disputa por uma vaga entre os titulares, enquanto João Félix vê sua posição ameaçada. Na lateral, Diogo Dalot também pode substituir João Cancelo.
Martínez e Portugal precisam encontrar a formação ideal para justificar o status de um dos favoritos antes do início do torneio.
Croácia satisfeita com o papel de azarão
As mais recentes odds da Copa do Mundo de 2026 colocam Portugal como a sexta principal força da competição, enquanto a Croácia aparece na 15ª posição. Ainda assim, ambas as seleções sonham com uma vaga nas quartas de final.
Apesar de entrar como azarã nas casas de apostas, acredito que a Croácia tem boas chances de avançar.
A derrota por 4 a 2 para a Inglaterra foi um começo difícil, mas a equipe reagiu muito bem com vitórias sobre Panamá e Gana.
Contra os panamenhos, Ante Budimir marcou o gol da vitória, enquanto a defesa croata, liderada pelo zagueiro Joško Gvardiol, do Manchester City, neutralizou completamente o ataque adversário.
Gvardiol foi poupado contra Gana, mas tudo indica que retornará ao time diante de Portugal.
A Inglaterra não conseguiu derrotar uma forte seleção de Gana. Já a Croácia, que precisava apenas evitar a derrota para as Estrelas Negras, controlou a partida e venceu por 2 a 1.
Modrić deu a assistência para Nikola Vlašić marcar, de cabeça, o gol da vitória nos minutos finais, depois que o defensor ganês Derrick Luckassen havia empatado o belo gol de abertura marcado por Petar Sučić.
A Croácia vive um processo de renovação, mas ainda conta com muita qualidade e experiência. Além disso, o grupo parece mais unido do que o de Portugal, e isso pode fazer toda a diferença.
Histórico
A Croácia tem feito campanhas muito fortes em Copas do Mundo nos últimos anos, chegando à final em 2018 e às semifinais quatro anos depois. Já Portugal teve como melhor resultado um terceiro lugar em 1966.
No retrospecto do confronto direto, Portugal soma seis vitórias, contra apenas uma da Croácia, além de dois empates.
O encontro mais recente terminou empatado em 1 a 1, pela Liga das Nações de 2024. João Félix abriu o placar para Portugal, mas Gvardiol deixou tudo igual.
Até aqui, diria que Zlatko Dalić tem mais motivos para estar satisfeito do que Roberto Martínez. Portugal avançou com uma vitória e dois empates na fase de grupos, enquanto a Croácia conquistou duas vitórias e perdeu apenas para a forte seleção da Inglaterra.
Palpite
Portugal aparece como favorito, cotado a 1.79 para vencer a partida, enquanto a Croácia paga 4.55. O empate está em 3.54, mas acredito que os azarões têm mais do que chances reais de surpreender.
Na minha opinião, a equipe de Zlatko Dalić tem totais condições de levar este fascinante confronto, no mínimo, para a prorrogação.
Aviso: As odds estão corretas no momento da publicação.
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