1년 중 가장 멋진 시간인 크리스마스가 곧 다가오며, SBOTOP 축구 팬들에게는 흥미진진한 한 달의 시간을 의미한다.
하지만 경기장 밖에서도 팀들은 많이 움직여야 하는데, 관계자들은 1월 이적시장에 계약을 성사시키기 위해 분주한 모습을 보이고 있다. 그리고 보통 거액이 쏟아지는 곳은 프리미어리그다. 하지만 1월은 좋은 계약을 성사하기 힘든 시기인데, 팔려는 팀은 절실한 분위기를 풍기기 때문이다. 그렇기에 잉글랜드 최고의 팀들은 좋은 계약을 성사하기 위해 힘든 경쟁을 치르곤 한다.
그렇다면 6강 팀들에게서는 무엇을 기대할 수 있을까?
확실히 하기 위해 현재 4강인 리버풀, 첼시, 아스널, 맨체스터 시티를 비롯해 두 팀이 더해진다. 그리고 5위와 6위인 노팅엄 포레스트와 애스턴 빌라에게는 미안하지만 상위권의 남은 네 팀 중에 ‘전통적인’ 6강 팀을 선정할 것이며, 하위권에 있는 토트넘 홋스퍼와 맨체스터 유나이티드를 선정했다.
리버풀의 아르네 슬롯 감독은 한 경기를 덜 치르고 4승점 차이로 선두를 달리고 있는데, 유지하기에 충분한 균형이다. 그는 첼시, 아스널, 맨체스터 시티의 추격을 막기 위해 팀을 강화하려 할 것이지만, 선수단을 불안하게 할 여지가 없다. 대표적인 공격수 모 살라는 최근 리버풀이 맨체스터 시티에 2-0 승리를 거둘 때 보여준 것처럼 여전히 최고의 활약을 펼치고 있으며, 리버풀 팬들은 팀이 이 이집트 출신의 왕에게 새로 12개월짜리 계약을 제안할 역량을 갖추기를 간절히 바라고 있다. 이들은 논의를 시작했으며 버질 판 다이크와 트렌트 알렉산더 아놀드도 지켜내려 하고 있다. 프리미어리그 2024 배당은 리버풀의 우승을 예상하고 있으며, 만약 이들이 1월을 잘 보낸다면 리버풀은 새해에도 질주를 이어갈 수 있다.
엔조 마레스카 감독의 첼시는 지난 주말 대승을 거두었으며, 최근 프리미어리그 2024 성적은 꽤 괜찮은데, 11월 아스널에 1-1 무승부를 거둔 뒤 4연승 중이다. 그리고 리버풀과 마찬가지로 이들의 주된 목적은 거물급 선수를 지켜내는 것이다. 콜 팔머는 현재 세계 최고의 선수 중 하나이며, 스페인 언론에 따르면 레알 마드리드가 이 공격형 미드필더를 추격하고 있다고 한다. 다른 측면을 볼 때 첼시는 수비를 강화하기 위해 움직일 수 있다. 수비수 악셀 디사시는 관심에서 벗어나 팀을 나갈 수 있는데, 첼시는 8300만 파운드의 방출 조항이 걸린 벤피카의 스타 토마스 아라우호와 연결되어 있다.
아스널의 미켈 아르테타 감독은 굉장히 창의적인 팀에 화력을 더해 공격력을 강화하려는 유혹을 느낄 수 있다. 그는 가브리엘 제수스를 영입하며 풀럼과의 경쟁에서 우위를 점했지만, 이 브라질 출신 공격수는 많은 골을 넣지는 못하고 있다. 월요일에 등장한 선수 중 하나는 에버턴의 중앙 공격수 도미닉 칼버트 르윈인데, 에버턴은 이 잉글랜드 선수를 2천만 파운드에 매각할 생각이 있다고 알려졌다. 27세의 칼버트 르윈은 전성기에 접어들고 있지만 최근 시즌 동안 부상으로 고전했으며, 14경기에서 단 2득점에 그쳤다. 하지만 상황이 바뀌면 선수에게는 좋은 소식이 될 수 있으며, 2025년에 그의 계약이 종료되기에 2천만 파운드의 금액은 아스널에게 괜찮은 중장기 계약이 될 수 있다.
지금 맨체스터 시티에 어떤 일이 벌어지든, 맨시티는 크리스탈 팰리스에 2-2 원정 무승부를 거두면서 우승 경쟁에서 밀려날 위기에 처해 있다. 맨시티가 큰 돈을 쓸 것 같지는 않지만, 이탈리아 언론에 따르면 펩 과르디올라 감독이 유벤투스의 풀백 안드레아 캄비아소를 영입할 예정이라고 한다. 이 24세의 선수는 양쪽 측면에서 뛸 수 있으며 맨시티의 감독이 굉장히 그를 좋아하고 있고, 최근 팀의 수비 결점을 절실히 느끼고 있다.
그리고 토트넘과 맨체스터 유나이티드가 있다. 토트넘과 맨유의 팬들은 현재 큰 변화를 요구하며 혼란에 빠져 있다. 하지만 재정 페어플레이 규정과 선수 가용성이 현재 상황보다 좋아진다면 엔제 포스테코글루와 루벤 아모린 감독의 상황은 더 나빠질 수 있다.
토트넘은 주말 첼시 전에서 4-3으로 패할 때와 같이 수비가 무너지는 것에 대한 우려가 커지고 있으며, 이들은 RC 랑스에서 2500만 파운드의 몸값을 지닌 수비수 압두코디르 쿠사노프를 영입하려 하고 있다. 토트넘은 이 선수의 몸값을 낮출 수 있다고 믿고 있으며, 아마도 협상은 1천만 파운드에서 시작할 것이다.
맨체스터 유나이티드는 댄 애쉬워스의 깜짝 이탈로 경기장 밖에서 큰 혼란에 빠졌으며, 맨유는 아틀레티코 마드리드의 스포츠 디렉터 안드레아 베르타로 대체하려고 고려하고 있는 것으로 알려졌다. 하지만 올드 트래포드의 현재 혼란을 감안하면 이 아틀레티코 소속 인물을 영입하기는 어려울 것으로 보인다.
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