종종 폭발적인 젊은 인재와 끊임없이 증가하는 체격적 요구로 정의되는 시대에는 한 선수의 인내심과 엘리트 스포츠의 최고 수준을 유지하는 능력이 간과되곤 한다.
하지만 소속팀이나 국가대표팀 동료들(그는 2024년 대표팀에서 은퇴했다)에게 물어본다면, 이들은 그가 세계 축구의 공격 측면에서 꾸준히 살아남을 수 있었던 것이 우연이 아니라고 할 것이다.
이 프랑스 선수의 꾸준한 활약은 단순히 운동 능력에만 기반한 것이 아니라 지능, 적응력, 그리고 경기를 이해하고 진화하는 능력을 바탕으로 하며, 이것 때문에 그는 꾸준히 대체 불가능한 선수로 있을 수 있었다.
대표팀이 2018 월드컵에서 우승한 데에 그의 역할은 늘 두드러질 것이다. 하지만 올 여름 그가 라리가의 아틀레티코 마드리드를 떠나 새로운 소속팀으로 향할 것이 확실시된 가운데, 그가 30대에 들어서도 그런 수준의 활약을 어떻게 이어갈 수 있을지 볼 만한 가치는 있다.
35세의 앙투안 그리즈만의 장기 활약은 수치에만 반영된 것이 아니며, 인상적인 속내가 있다는 데에 아무도 이의를 제기할 수 없을 것이다. 그리즈만은 아틀레티코 마드리드의 역대 최다 득점자이자 소속팀 통산 300호 골에 가까워지고 있는데, 레알 소시에다드와 바르셀로나에서의 활약도 포함이다.
그가 대표팀에서 은퇴했을 때 137경기에서 44골을 넣은 상황이기도 했다.
무엇보다도 그는 라리가 2026 뉴스에 따르면 어느 팀에서든 결정적인 역할을 했으며, 그가 결국 스페인 수도를 떠나 7월에 플로리다로 향한다면 메이저리그사커의 올랜도 시티와 2029년까지 뛰게 되는 계약을 체결하게 되며, 그 때도 진정한 영웅이 될 것이다.
그리즈만의 꾸준한 성공의 가장 큰 이유 중 하나는 그의 전술적 지능인데, 그는 언제나 움직임과 위치 설정, 그리고 파악 능력으로 번성한 선수이기 때문이다.
그는 몇 발 앞서 경기를 읽고 수비진 사이의 작은 공간을 찾아내며 스스로뿐 아니라 팀 동료들에게도 기회를 만들어 준다.
마찬가지로 중요한 것은 그의 다재다능함이다. 선수 생활 초기에 그리즈만은 종종 외곽 공격수였고 기회를 마무리하고 공격진을 이끌어야 한다는 기대를 받았다. 하지만 그는 이후 더 하이브리드적인 역할로 완벽하게 전환했으며 여전히 빌드업 플레이와 미드필더-공격수의 연계에 공헌하고 있다.
전반적인 기술적 자질과 더불어 창의성, 활동성, 평정심을 결합하면 그가 그 정도로 지속적인 활약을 하는 데에 중요한 역할을 했음을 알 수 있따.
프랑스의 월드컵 우승 외에도 그는 2022년 대회와 유로 2016에서 준우승을 차지하기도 했다. 그리즈만은 소속팀에서도 여러 번 우승했다. 2005년 몽펠리에에서 재판을 받던 중 그는 파리에서 PSG의 유스 아카데미와 친선경기에 출전해 여러 팀에 인상을 남겼는데, 당시 스카우트가 있던 레알 소시에다드에게 특히 그랬다.
하지만 사실 그리즈만이 전 세계적으로 인정받는 스타가 된 것은 2014년 7월 소시에다드가 그를 영입한 뒤였다.
여러 업적 중에서도 2017년 4월에 그는 카림 벤제마에 이어 라리가에서 100골을 넣은 두 번째 프랑스 선수가 되었다. 그는 2018년 유로파리그에서 6골을 넣으면서 아틀레티코의 우승을 도왔고 팀의 슈퍼컵과 수페르코파 우승에도 중요한 역할을 했다. 중요한 유로파리그 성공인 마르세유 전 3-0 승리는 그가 아틀레티코에서 두 골을 넣은 경기였다.
그는 아틀레티코가 가장 최근 우승한 2021년에 바르셀로나로 임대되어 있었다. 국내 라이벌에 있다가 돌아오는 선수는 거의 없었지만, 그리즈만은 평범한 선수가 아니었다.
그리즈만은 여전히 가장 완벽하고 지속적인 축구를 하는 선수 중 하나인데, 잠깐 카탈루냐에 있을 때는 자신이 이름을 알리고 여러 번 우승한 팀을 상대로 세리머니하는 것을 거부했다.
그의 재능과 지치지 않는 체력, 그리고 프로 의식은 모두 꾸준히 일관적이었으며 경기장 밖에서도 그는 건강을 관리하고 준비하면서 최고의 컨디션을 유지하고 있었다. 그는 분명 라리가 2026 배당에 따르면 이번 시즌 3위를 차지할 것으로 보이는 아틀레티코 마드리드에서 활약할 것이다.
그가 스페인을 떠나 다소 한가로운 생활을 하게 된다면 올 여름의 경쟁 수준과는 달리 아틀레티코 팬들의 환호와 함께 전 세계 팬들의 감사와 존경을 받으며 떠날 것이다. 이보다 더 큰 찬사는 거의 없다.
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