하나의 비밀을 알려주자면, 내 손자(베팅을 하기에는 아직 너무 어린)이 지난 1개월 동안 토트넘이 프리미어리그 자격을 잃는 것에 대해 나에게 내기(본인에게 유리하게)를 제안하고 있다.
그는 북런던 팀이 시즌 막바지에는 강등될 것으로 확신하며, 만약 그렇지 않더라도 그는 베팅하지 않기에는 너무 매력적이라고 말한다. “내가 얼마나 많은 용돈을 받을지 생각해 보세요, 할아버지.”가 그의 주장의 요지였다.
물론 그가 3월 초 나에게 그의 계획에 대해 처음 말했을 때, 배당은 토트넘이 매주 추락하는 것만큼 매력적이지는 않았다. 사실 안필드에서 히샬리송이 마지막에 동점골을 넣으면서 팀의 팬들은 이들이 현재 6경기를 남겨두고 주장 크리스티안 로메로가 남은 경기에 출전하지 못하는 상황에서 강등권에 있기에 응원할 이유를 찾지 못하고 있다.
그런데도, 원한다면 이 SBOTOP 기자를 늙은 바보라고 불러도 되겠지만, 심지어 토트넘이 24승점이 가능했던 경기들에서 단 1승점만 따내고 12월 28일 이후 프리미어리그 승리를 하지 못한 경기력에도 불구하고 그를 향한 나의 조언은 여전히 달라지지 않았다. 토트넘이 잔류할 것이라고 여전히 생각하기 때문이다. 시간은 얼마 남지 않았지만 이들이 앞으로 한 달여 동안 꽤 많은 프리미어리그 2026 하이라이트를 만들 것으로 예상한다. 물론, 운이 나빠지면 모든 것은 불리하게 작용할 수 있다.
먼저, 장기 부상인 핵심 선수가 많다는 것이며, 다음은 완전히 잘못된 방향으로 가고 있는 것인데, 선덜랜드의 노르디 무키엘레는 일요일 신임 감독 로베르토 데 제르비의 첫 경기에서 결승골을 넣었다.
물론, 그것이 이들의 경기력이나 승점 확보에 대한 변명은 될 수 없지만, 상황은 바뀔 것으로 생각하며 내가 옳기를 바란다. 그렇지 않으면 내 손자는 그가 놓친 기회를 두고두고 놀릴 것이다.
그렇다면 토트넘의 잔류를 예상하는 상황에서 이제 남은 것은 끔찍한 18위 자리를 면하기 위한 두 팀(웨스트햄과 노팅엄 포레스트)의 경쟁인데, 그 자리는 재정적으로나 팀의 명성에나 엄청난 타격이 될 수 있고 프리미어리그 잔류를 결정하는 자리다.
아, 아이러니하게도 전자는 시즌 초 후자의 감독직에 있던 바로 그 포르투갈 감독이 이끌고 있다.
누누 에스피리투 산투 감독은 웨스트햄에 부임한 뒤 서서히 최하위 세 팀을 벗어나기에 충분한 발전을 보여주고 있는데, 토트넘에는 2승점 앞서고 그가 시즌을 시작한 포레스트에는 1승점 뒤쳐진 상황이다. 그 뒤 논란이 있는 구단주 에반겔로스 마리나키스는 두 전임자인 엔제 포스테코글루와 션 디쉬와 마찬가지로 그를 해임하기로 결정했다.
가을에 부임한 뒤 팀에서 엄청난 성과를 낸 디쉬 감독을 경질하기로 한 결정은 많은 이들을 당황하게 만들었지만, 포레스트는 승점을 거머쥐는 방법을 찾고 있으며 마리나키스의 개입이 이들이 여전히 곤경에 처해 있는 이유라고 생각하는 사람이 많다.
만약 포레스트가 유럽 대회에 잔류 – 이들은 목요일 밤 유로파리그 8강 2차전에서 포르투를 상대한다 – 면 이들의 국내 리그는 더 어려워질 것이다.
하지만 이들의 여정이 계속된다면 팀의 자신감이 계속 상승할 것이라는 주장도 있다. 이들이 일요일 애스턴 빌라에 1-1로 비기면서 위기를 피해갈 수 있었었으며, 이번 시즌 포레스트의 네 번째 감독인 비토르 페레이라는 특히 일요일 시티 그라운드에서 운명적인 번리와의 원정 경기에서 잔류가 자신의 손에 달려 있음을 알고 있다.
포레스트는 모든 대회의 지난 5경기에서 무패한 반면 웨스트햄은 1월 포레스트와의 홈 경기에서 패할 때 예상치 못한 기회를 잡았고, 그 결과 이들은 7승점 차이를 보이게 되었다.
한 가지는 확실한데, 자신감과 정신력은 앞으로 6주 동안 재능만큼이나 중요할 것이다.
내 직감은 웨스트햄이 강등될 것이라고 가리키고 있지만, 가능성이 크다고 생각하며, 만약 포레스트가 유럽 대회에서 살아남고 다음 달 또 두 번의 경기를 치르게 된다면 복잡한 일정은 이들을 몰락에 이르게 할 것이다.
원래 요점으로 돌아가 보자. 11개월 전 주요 유럽 대회의 트로피를 차지하고 이번 시즌 챔피언스리그에 진출했으며 딜로이트에 따르면 세계에서 9번째로 부유한 축구팀이 어떻게 강등될 수 있을까?
물론 프리미어리그 2026 배당 – 그리고 내 손자 – 는 다른 결과를 예측하며, 꼭 지켜봐 주기를 바란다.
물론 당신과 만섬의 14세 아이가 맞고 상상할 수 없는 일이 일어난다면 이는 근대 축구 역사상 가장 충격적인 강호의 몰락이 될 것이다.
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